Historia y desarrollo
Sudáfrica había comprado carros Centurion en los años cincuenta. El embargo internacional de armas impuesto por su política de segregación racial le impidió sustituirlos, de modo que desde los años setenta emprendió por su cuenta programas sucesivos de reconstrucción, reuniendo además cascos de segunda mano de otros países.
El resultado se llamó Olifant, «elefante» en afrikáans. El Mk 1A, de mediados de los años ochenta, llevaba ya un cañón de 105 mm y un motor diésel. El Mk 1B fue una reconstrucción mucho más profunda, con una suspensión nueva de barras de torsión, el casco alargado y blindaje adicional.
Diseño
Las modificaciones buscaban sobre todo autonomía y fiabilidad para operar a grandes distancias en el monte africano, con calor y polvo. El motor diésel y los depósitos ampliados multiplicaron el radio de acción del Centurion original.
Las últimas versiones añadieron telémetro láser, calculador de tiro y visores nocturnos. Pese a todo, la base seguía siendo un carro diseñado en 1945.
En servicio
Entró en combate en el sur de Angola entre 1987 y 1988, en las operaciones en torno a Cuito Cuanavale, donde se enfrentó a carros T-54 y T-55 de fabricación soviética.
Sigue en servicio en el ejército sudafricano.
Fuentes
- Wikipedia en inglés: «Olifant (tank)»
- Fotografía: Wikimedia Commons, Bob Adams from George, South Africa, CC BY-SA 2.0.
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