Historia y desarrollo
En 1915, con el frente occidental paralizado por las trincheras, las alambradas y las ametralladoras, un comité británico empezó a estudiar un «barco terrestre» blindado y sobre orugas. Los ingenieros William Tritton y Walter Wilson llegaron tras varios prototipos a la forma romboidal, con las orugas rodeando todo el casco, que permitía cruzar zanjas anchas.
Para ocultar su naturaleza se dijo que eran depósitos de agua, «tanks» en inglés, y el nombre se quedó. Se construyeron 150 Mark I: la mitad «machos», con cañones, y la mitad «hembras», con ametralladoras.
Diseño
El armamento iba en barbetas a los costados, porque una torreta habría elevado demasiado el centro de gravedad. El blindaje detenía las balas normales de fusil. Detrás llevaba una cola con dos ruedas para ayudar en la dirección, que resultó inútil y se eliminó pronto.
Los ocho tripulantes compartían el interior con el motor, entre un calor y un ruido insoportables. Hacían falta cuatro hombres para conducirlo: el conductor, el jefe, que manejaba los frenos, y dos encargados de las cajas de cambio de cada oruga.
En servicio
El 15 de septiembre de 1916, en Flers-Courcelette, durante la batalla del Somme, los carros atacaron por primera vez. De los 49 disponibles, muchos se averiaron o quedaron atascados antes de llegar al enemigo, pero los que avanzaron causaron una fuerte impresión.
El mando británico encargó de inmediato cientos más. Las lecciones del Mark I se aplicaron en los modelos siguientes, hasta el Mark IV y el Mark V.
Fuentes
- Wikipedia en inglés: «British heavy tanks of the First World War»
- Fotografía: Wikimedia Commons, Ernest Brooks, dominio público.
